O enfraquecimento de uma válvula (cárdia) que fica entre o esôfago e o estômago permite que o ácido ou comida do estômago volte para o esôfago. A causa do enfraquecimento desta válvula ainda não foi completamente esclarecida.

Para chegar até o estômago, o esôfago passa através de uma abertura no diafragma (músculo que separa o tórax do abdómen). Quando esta abertura é grande, parte do estômago sobe para dentro do tórax, formando a hérnia de hiato. Esta hérnia enfraquece a válvula e aumenta o refluxo. O fumo, cafeína, álcool e obesidade podem piorar o refluxo.

Nas pessoas normais, uma válvula chamada cárdia impede que a comida ou o ácido clorídrico presente no estômago volte ou reflua para o esôfago.

Nos pacientes com doença do refluxo, o ácido
ou a comida do estômago pode voltar (refluxo) para o esôfago ou mesmo para a garganta e boca porque esta válvula não funciona bem.

A hérnia de hiato ocorre quando a abertura do diafragma é exagerada e permite que o estômago suba para o tórax. A presença de hérnia facilita o aparecimento da doença do refluxo.

Fatores que podem contribuir para diminuir a tensão do esfincter inferior do esôfago e facilitar o refluxo

• Café, álcool, suplementos de cálcio e quantidade excessiva de suplementos de Vitamina C são estimulantes de secreção de ácido gástrico, então evitá-los ajudará. Além disso, o tabagismo, a obesidade e a ingestão crônica de antiinflamatórios.
• Alimentos ricos em gordura e o fumo reduzem a eficiência do esfíncter inferior do esôfago.
• Ingerir refeições mais freqüentes durante o dia, porém de volume menor, reduz o risco de refluxo gastroesofágico, uma vez que significa menos quantidade de alimentos no estômago.
• Gravidez
• Hérnia do hiato, apesar de ser controversa a importância da hérnia na DRGE. A hérnia do hiato observa-se na maior parte das pessoas depois de 50 anos de idade e não causa qualquer sintoma. Porém, há estudos que provam que em alguns casos a hérnia do hiato agrava os sintomas da DRGE.
• Alguns medicamentos que diminuem a pressão do esfíncter inferior ou diminuem o movimentos propulsivos.